Au cœur de Giroussens, village marqué depuis des siècles par le travail de la terre, un ancien bâtiment religieux connaît depuis quelques années une nouvelle vie. Derrière ses murs anciens, ses vitraux et son jardin calme, les Ateliers du Couvent sont devenus un lieu où patrimoine, création contemporaine et artisanat se mêlent quotidiennement.
Fondés en 2018 par Sébastien Barrère, les Ateliers du Couvent réunissent aujourd’hui plusieurs ateliers de céramistes dans un ancien couvent situé rue Maubec, à quelques pas du Centre Céramique Contemporaine de Giroussens.
Le lieu accueille notamment les artistes Sébastien Barrère, Chloé Courbet et Doriane Judith, et a également vu travailler ou collaborer d’autres artistes liés à Giroussens comme Sophie Hapillon et Aster Cassel.
Un bâtiment chargé de mémoire
L’histoire du bâtiment semble remonter au XIXe siècle. Selon les récits locaux relayés par les offices de tourisme, cette demeure aurait été construite par un père pour sa fille, dans une histoire familiale mêlant remords et volonté de réparation. Avec le temps, le lieu aurait pris une fonction religieuse ou communautaire, conservant depuis le nom de « Couvent ».
Mais le lieu ne s’est pas figé dans une seule identité.
Au fil des décennies, le bâtiment aurait accueilli différentes activités artisanales. Des artisans tapissiers d’ameublement, des verriers y ont pratiqué la gravure sur verre, laissant encore aujourd’hui plusieurs vitraux visibles dans la bâtisse. Plus tard, dans les années 1980, le lieu devient une marbrerie.
Cette succession de vies donne aujourd’hui au lieu une atmosphère particulière : ni musée, ni simple atelier, mais une sorte de bâtiment stratifié où chaque époque semble avoir laissé une trace.
Giroussens, terre de potiers
L’installation des ateliers dans ce village n’a rien d’un hasard. Giroussens possède une longue histoire liée à la céramique. Jusqu’au XIXe siècle, de nombreux potiers y travaillaient principalement la faïence. Cette tradition artisanale ancienne a profondément marqué l’identité du village.
Depuis les années 1990, Giroussens connaît un nouveau dynamisme autour de la céramique contemporaine grâce au Marché de Céramique Contemporaine, au Centre Céramique Contemporaine de Giroussens, aux ateliers d’artistes installés dans le village et au travail associatif autour de la création contemporaine.
C’est dans cet environnement déjà fortement lié à la terre que les Ateliers du Couvent prennent forme.
La naissance des Ateliers du Couvent
En 2018, Sébastien Barrère acquiert le lieu et engage progressivement sa rénovation. Ancien graphiste reconverti dans les métiers d’art, il imagine alors un espace collectif mêlant ateliers de création, transmission et accueil du public.
Le projet repose sur une idée simple : faire vivre un lieu ancien grâce à la présence quotidienne des artistes et à l’ouverture au public.
Les ateliers deviennent rapidement un espace hybride : ateliers de céramistes, boutique, espace de stages, lieu d’exposition, puis chambres d’hôtes intégrées au bâtiment historique.
Dans une interview publiée en 2025, Sébastien Barrère décrit le fonctionnement du lieu comme une « petite communauté » organisée autour d’un objectif commun : faire vivre cet ancien couvent par l’artisanat et la création.
Un lieu ouvert au public
Les Ateliers du Couvent ne fonctionnent pas comme des ateliers fermés. Le public peut y découvrir les espaces de travail, observer les créations sur place et participer à des cours ou stages de céramique.
Cours de tournage, modelage ou travail du grès y sont proposés aussi bien aux adultes qu’aux enfants. Dès 2020, un article de La Dépêche du Midi soulignait déjà cette volonté de transmission et l’idée d’un apprentissage souple où chacun peut découvrir différentes approches de la terre selon les artistes présents.
Cette dimension pédagogique participe fortement à l’identité du lieu : les Ateliers du Couvent ne sont pas uniquement un espace de production artistique, mais aussi un lieu d’échange et de découverte.
Les Chambres du Couvent
Le projet s’est progressivement élargi avec la création des Chambres du Couvent, aménagées dans le bâtiment restauré.
L’idée n’est pas celle d’un simple hébergement touristique classique. Les chambres prolongent plutôt l’esprit du lieu : calme, jardin intérieur, proximité immédiate des ateliers, immersion dans un environnement artistique et patrimonial.
Le visiteur peut ainsi séjourner dans un ancien bâtiment historique tout en étant entouré d’ateliers de création contemporaine.
Une continuité entre passé et création contemporaine
Ce qui rend aujourd’hui les Ateliers du Couvent singuliers à Giroussens, c’est sans doute cette continuité presque organique entre les différentes vies du lieu.
Ancienne maison du XIXe siècle puis espace religieux, atelier verrier, marbrerie puis lieu de création céramique : le bâtiment semble avoir toujours conservé un lien avec la matière, le geste artisanal et le travail manuel.
La céramique contemporaine n’y apparaît donc pas comme une rupture, mais presque comme une nouvelle couche venant prolonger l’histoire du lieu.
Dans ce couvent réinventé, les murs anciens accueillent désormais fours, tours de potiers, émaux, sculptures et visiteurs. Le passé n’a pas disparu : il sert de décor, de mémoire et parfois même d’inspiration à cette communauté d’artistes installée au cœur de Giroussens.